היכן נקברה רחל?

כולנו מכירים את קבר הרחל השוכן סמוך לעיר בית לחם, דרומית לירושלים. המסורת על זיהוי זה היא בת למעלה מאלף שנה והיא יונקת מלשון הכתוב: "וַתָּמָת רָחֵל וַתִּקָּבֵר בְּדֶרֶךְ אֶפְרָתָה הִוא בֵּית לָחֶם" (יט). אומנם לא נאמר כאן במפורש שזוהי 'בית לחם יהודה', אך מהעובדה שיעקב נמצא בדרכו לחברון (כז) ומלשונו של מיכה (מיכה ה', א): "וְאַתָּה בֵּית לֶחֶם אֶפְרָתָה צָעִיר לִהְיוֹת בְּאַלְפֵי יְהוּדָה", המזהה במפורש בין אפרתה לבית לחם יהודה, מוכח לכאורה שהיא קבורה ביהודה.

אולם מנגד, ישנן מספר הוכחות לכך שהיא קבורה בבנימין. בסיפור משיחת שאול (שמואל א י') שמואל נותן לשאול שלושה אותות ואחד מהם הוא: "וּמָצָאתָ שְׁנֵי אֲנָשִׁים עִם קְבֻרַת רָחֵל בִּגְבוּל בִּנְיָמִן בְּצֶלְצַח" (שם, ב). משמע שהיא קבורה בגבול בנימין. יתרה מזאת בנבואת ירמיהו הידועה (ירמיה ל"א, יד) נאמר: "כֹּה אָמַר ה' קוֹל בְּרָמָה נִשְׁמָע נְהִי בְּכִי תַמְרוּרִים רָחֵל מְבַכָּה עַל בָּנֶיהָ". סתם 'רמה' היא עירו של שמואל (שמואל א כ"ה, א) בבנימין.

כבר חז"ל דנו בשאלה זו ובמספר מדרשים מופיעות דעות שאכן היא נקברה בבנימין (תוספתא סוטה פרק יא; בראשית רבה, פרשת וישלח פרשה פב).

רמב"ן דן בשאלה זו עוד בהיותו בספרד וסבר שהיא קבורה בבנימין. אולם כאשר הגיע לארץ הוסיף לפירושו וכתב: "זה כתבתי תחילה, ועכשיו שזכיתי ובאתי אני לירושלים, שבח לאל הטוב והמטיב ראיתי בעיני שאין מן קבורת רחל לבית לחם אפילו מיל... וכן ראיתי שאין קבורה ברמה ולא קרוב לה, אבל הרמה אשר לבנימין רחוק ממנה כארבע פרסאות".